意志に反して頭に浮かんでしまって払いのけられない考えを強迫観念、ある行為をしないでいられないことを強迫行為といいます。

最も一般的な療法は「薬物療法」と「精神療法」の併用です。強迫性障害の方は脳内の神経ネットワークに使われる神経伝達物質の一種であるセロトニンの働きが弱いのではないかといわれています。セロトニンは脳内の情報を神経細胞から神経細胞へ伝達する役割を担っていますが、強迫性障害の場合、神経細胞から放出されるセロトニンの働きに何らかの問題が生じて、十分な情報の伝達が行なわれず、機能異常が生じると考えられています。このため、セロトニンの働きを増加させる薬物を用いて治療を開始します。強迫性障害に使用される薬は内科などで処方される薬と異なった特性があります。そこで、薬についてもよく理解しておくことが治療をスムーズに進めるために重要になります。
強迫性障害の薬は効き目が現れるまでに時間がかかります。ですから、服用を始めてもすぐに症状が改善されるというものではありません。長い場合には、2ヶ月くらい同じ薬を飲み続けて効果が現れることもあります。